Начать ли историю с того, что таинственные события не обязательно приключаются в таинственных и глухих местах – замшелых избах, оставленных хозяевами, старинных замках, ветхих и не очень городских домах с табличкой «Памятник культуры»? Вовсе нет. Этого добра в мире хоть и много, но чудес всё-таки больше. На все чудеса старых построек не хватит, даже если они набьются туда тесно, как пассажиры утреннего автобуса. Но, быть может, те из них, что не уместились под крышами, находят приют в безлюдных лесах или пещерах? Может быть, так оно и есть, только людям о тех чудесах ничего не известно. Всё потому, что места те безлюдные. Значит, и видеть их, и рассказывать о них, и рисовать картинки, и даже фотографировать, снимать на видео и выкладывать всё это в интернет на радость любопытным просто некому.
Нет, чудесные случаи выбирают себе место чудесным образом, для большинства людей непонятным, как и сами чудеса. Кто знает, остались бы они чудесами, если бы их можно было объяснить строго, по-научному?
***
- Говорю вам, он злой волшебник!
- Ага, на метле летает! – засмеялись старшие ребята. – Ты Гарри Поттера начитался, что ли?
- Он часто ходит по тёмной лестнице, и постоянно что-то бормочет, будто ищет что-то или кого-то зовет! Смотрит грозно!
- Перчатку потерял, или ещё чего-нибудь. Ты свет на лестнице видел? А его там и не было никогда. Ладно, забей. Пошли в футбол играть, гаррипоттер.
На Гарри Поттера Всеволод не обиделся. Вот если бы назвали Севой – другое дело! Ему самому, да и другим ребятам тоже, его полное имя далось легко и быстро. Я укорочу его до Севы только в этой истории – но не дальше. «Гарри Поттера» Сева еще не читал, только первый фильм посмотреть успел. Признаться, книжек в доме был полный шкаф, но видео мальчик смотрел куда охотнее, чем читал. Если спросить, кем Всеволод хочет стать, он честно сказал бы: «Фильминатором!». Впрочем, читать он выучился еще до школы.
Но здесь дело было не в книгах – Сева вздумал снять собственное видео, и даже знал, о чём. Его внимание привлёк странного вида человек, сосед из квартиры напротив. С густой бородищей во всю грудь. С усами, скрывающими рот. С удивительной привычкой вечерних маршей по тёмной лестнице – по три-четыре раза подряд, сверху донизу. В один из вечеров Сева и обратил внимание на соседа – тот вынырнул из темноты лестничной клетки – высокий, грозный и бородатый. И страшный, чего уж там. А у Севы всё страшное вызывало всплеск любопытства. Он сразу же решил, что хмурый бородач хранит какую-то тайну.
Топ, топ, топ. Гулкие шаги по лестнице. Взмах фонаря, луч проходил по потолку, задерживался на полу и стенах, словно в погоне за чем-то проворным и скрытным. Человек что-то бормотал себе под нос, реже выкрикивал повелительным тоном, будто вызывал кого-то из темноты. Но из темноты никто не появлялся, сердитое эхо скакало, отражаясь от стен, и это было единственным, что бородач встречал на темной лестнице. Сева был там же – но на глаза соседу старался не попадаться. Топ, топ, топ. Снова шаги, взмах фонаря, грозный окрик и несколько мгновений тишины.
Что бородач искал в темноте – оставалось только догадываться. Сначала Сева думал, что сокровища – но ни карты, ни лопаты сосед с собою не брал. Да и возможно ли копать в подъезде? К тому же поиск сокровищ – пиратское занятие. Сева и рад был бы поверить, что бородач – настоящий пират, вот только вблизи города не было моря. Значит, ни пирату, ни пиратскому сокровищу взяться было неоткуда. Поэтому Сева быстро оставил мысль о пирате и решил, что наблюдает за злым волшебником.
Теперь мальчик был уверен, что, попадись он на глаза бородачу, тот сразу же превратит его во что-нибудь негодное вроде сломанного мобильника. Становиться мобильником, да еще и сломанным, в Севины планы не входило. Ему бы исправный, и обязательно с камерой! Чтобы снять документальное видео про настоящего злого волшебника, и даже про настоящие тёмные чудеса, если повезёт! Такое можно выложить в интернет и собрать лайков – штук пятьсот, или даже тысячу! Впрочем, к чему говорить об этом, камеры-то не было. А волшебник был. И будущему «фильминатору» оставалось только наблюдать за бородачом. Замирать от страха, когда тот останавливался, прислушиваясь. И ждать чудес – непременно тёмных! Хотя неясно было, как будут видны тёмные чудеса на тёмной лестнице. Быть может, поэтому бородатый колдун и вооружился фонарём.
***
В тот вечер на лестнице сделалось шумно. Нет, ничто не разразилось громкой музыкой, криками или топотом. Неугомонные перфораторы за стенами – и те молчали, как будто научились, наконец, отличать день от вечера. И всё же шума прибавилось. На тихой лестнице ни с того ни с сего завыл-загудел ветер, что-то стучало и скребло, и неясно было, кто или что издает эти звуки. Бородач теперь не ходил – он чуть было не бежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, останавливался чаще, размахивал фонарем быстрее. Сева едва поспевал за длинноногим взрослым. Он уже почти не думал о том, что надо оставаться незамеченным, и в какой-то момент едва не врезался в спину бородача.
На беду, странный шелест внезапно усилился, да что там – предательски громко взорвался прямо за спиной мальчика. Бородач резко обернулся, луч фонаря хлестнул Севе в глаза, сильная рука рванула его за плечо…
- Стоять! – раскатилось по лестнице.
В следующий миг мальчик оказался уже за спиной взрослого, почти прижатый к стене. Даже бежать не подумал – так и застыл на месте. И было, отчего застыть!
Мальчик смотрел на стену, которая только что была позади него, возле которой его заметил бородатый. Сейчас возле неё стояло непонятно что.