И зачем только Алиса согласилась на эту поездку в Крым! Маленькие дети, ни минуты свободного времени, бессонные ночи. Муж старался помогать, но чаще сразу выходил из себя от любой их выходки. Но главное было другое: не так давно ее трехлетний сын тяжело заболел, и она перестала чувствовать радость от жизни.
Что же ей было до солнца, горячим маслом растекающегося по стенам домов, по соленому порывистому ветру, до большого песчаного пляжа, убегавшего золотистым полотном в недостижимую даль? И зачем она согласилась на эту поездку, зачем?
Уложив детей спать в обед, Алиса ушла в кухню. В гостиной уже дремал Олег. Воздух в квартире, казалось, едва колыхался – он застыл плотной горячей пеленой. Алиса открыла ноутбук и стала бездумно просматривать письма.
Алиса полагала, что становится все более заурядной с каждым днем. А ведь когда-то она блистала на работе, в институте, в школе! Что же случилось с той яркой девочкой с горящими глазами? Материнство еще ничего не меняло. Замужество – тоже. Но болезнь! Болезнь меняла все…
В этот самый момент вдруг одно письмо зацепило взгляд. Это было непостижимо. Это не могло быть правдой. Это был он, верно он! Но прошло 11 лет! Она давно забыла его и почти не вспоминала о нем… В каком-то яростном волнении она открыла письмо. Ничего необычного: случайно нашел ее фотографию и решил узнать, как у нее дела.
Она написала ему о своей семье, бывшей работе. А под конец добавила: «Ты еще помнишь про меня?». И уже через час получила ответ: «Очень рад за тебя, что у тебя большая семья. У меня жена и один ребенок. Что тебя удивляет? Я всегда. Всегда. Буду помнить тебя».
Весь мир перевернулся перед глазами, крымские апартаменты схлопнулись, и она мгновенно перенеслась на одиннадцать лет назад, в незабываемое жгучее лето, которое она провела во Франции после второго курса. Они познакомились через общих друзей.
Сначала они не поладили, потому что Марк стал распускать руки, когда они пошли гулять по Парижу, и Алиса с подругой сбежали от него домой. Тем же вечером они спрятались в комнате, когда он вновь наведался к ним. Женя пришла в ужас, и Алиса взяла на себя этот груз:
– Марк, нам нужно поговорить.
Алиса повела его в сад, где дождь застил все плотной пеленой. В воздухе поднимался мокрый туман, стало нестерпимо душно. Алисе было тяжело, но она высказала ему все. Марк внимательно слушал, и легкая улыбка сходила с его лица.
– Я хочу извиниться за все, Алиса. Для меня это был как тест, я хотел понять, что вы за девушки. Понимаешь, слишком много несерьезных особ.
– Какой-то странный тест!
Алиса слушала его доводы и возможно слишком скоро верила ему. Французов и русских действительно разделяла пропасть. Они с Женей порой не знали, как сбежать от назойливых мужчин.
– Скажи мне, – спросил Марк, – У тебя никого нет?
– Нет, но я здесь встречаться ни с кем не буду.
– Почему? Тебе не хочется развлечься?
– В жизни есть не только развлечения, Марк. Я не могу так примитивно мыслить. Я не готова размениваться на пустые романы.
В этот момент воздух разрезало мощной звуковой волной. То был удар грома. Алиса не поняла, то ли это был гром, то ли ее слова, но Марк был ошарашен. Он смотрел на нее во все глаза и не мог насмотреться.
– Таких девушек больше не существует в целом мире.
С этого дня началась их дружба, которая очень быстро перетекла в пламя. Марк весь переменился и стал серьезным. Он приходил каждый день, они гуляли вместе, и он уж не говорил глупости или пошлости, ни разу не коснулся Алисы. Женя убеждала ее в том, что для него это роман на неделю, не более, и что она будет дурочкой, если поверит ему.
И уже не юная, а опытная Алиса закрыла глаза. Как она могла верить Жене? Что та понимала в Марке? Однажды он сказал ей:
– Твоя душа прекрасна, Алиса. Ты умна, глубока и резка, когда видишь несправедливость. Такой девушки нет в целом мире.
Она вернулась на Родину, а он сразу же после ее отъезда пошел в российское посольство, хотел переехать вслед за ней в Москву. Только она испугалась, думала: что он будет делать без работы, без занятия, а у нее учеба круглые сутки! И стала отговаривать его, разрушив все его надежды. Марк сказал ей позже, что он не хотел жить после ее отказа.
Она не жалела, что так все сложилось. Ей было намного проще найти общий язык с соотечественником, она обожала мужа и детей и ни на кого бы их не променяла. Только так жаль ей стало этого чистого чувства, пролитого на нее когда-то золотым потоком… зря. Она не оценила и не приняла его. Сама страдала, но, стиснув зубы, оттолкнула Марка своим глупым жестоким письмом из России. А главное, все эти годы думала, что он давно забыл ее, ведь что такое была всего-то одна неделя любви? А он помнил, помнил. Она действительно была не такой, как все, не зря же Марк всегда так говорил. Он никогда не делал комплименты ее внешности, но всегда – ее душе.
Такое краткое письмо, полученное в самый трудный момент жизни, все внутри переворошило. К Алисе вернулась и стойкость, и сила воли. Пусть им было сейчас нелегко: незапланированная беременность, внезапная двойня, страшный удар, болезнь… Но все это были лишь временные тяготы, и они со всем справятся. Если бы это было бумажное письмо, она прижала бы его к груди. Но это было электронное письмо, и все, что Алиса могла сделать, было закрыть глаза и повторять про себя: «Я всегда. Всегда. Буду помнить тебя».