Мелюзина сидела на прогретом солнцем камне и пела. Юноша не сразу понял, что это голос девушки, так искусно он переплетался с нежным журчанием воды. Утомлённый долгой дорогой, он вышел из чащи леса и увидел её. Красавицу со светло-зелёными глазами и серебристыми волосами, напоминавшими лунный свет.
Покой девушки охраняла огромная собака, которая угрожающе зарычала, почуяв незваного гостя, но хозяйка успокоила пса и предложила юноше утолить жажду. Он подошёл ближе и взял кубок с прохладной водой из рук красавицы. Осушив его до последней капли, понял, что без памяти влюблён.
Вскоре принц сказал отцу, что решил жениться. Король лукаво улыбнулся, зная ветреный нрав своего единственного наследника, а через неделю король впервые увидел Мелюзину. Лицо его словно окаменело, а голубые глаза потемнели. Оставшись наедине с сыном, король спросил: «Разве ты не видишь, что она ведьма?». Сын умолял отца о новой встрече с возлюбленной, уверяя, что произошла какая-то ошибка, но король был непреклонен.
Через год старый король умер во время охоты, а принц стал новым королём и женился на Мелюзине. Он не верил своему счастью и благодарил небеса каждый день. Вскоре в счастливом семействе родился первый принц, а потом – второй и вскоре третий. Взглянув на своего первенца, молодой король словно постарел и в первый раз вспомнил слова покойного отца. С тех пор он никогда искренне не улыбался, но на людях старался изображать весёлость.
Дело в том, что каждый принц был по-своему талантлив, но имел врождённое уродство. Старший, трёхглазый, обладал даром предвидения и прекрасно развитой интуицией, мог предсказать поражения и победы, голодные и урожайные годы, прекрасно разбирался в людях, словно мог читать мысли каждого из них. Он жалел отца, когда тот заливисто смеялся, ведь в смехе его всегда звучали истерические нотки.
Средний, руки которого напоминали лягушачьи лапы, мог починить всё, что угодно. Подростком он стал делать изысканные украшения из драгоценных камней, за которые знатные люди готовы были отдать любые деньги.
Младший был очень хорош собой. Когда малыша впервые захотели искупать, ноги его вдруг срослись и превратились в хвост. Он проводил у моря почти всё своё время, прекрасно плавал и нырял, а вскоре начал доставать сокровища, сообщив, что случайно обнаружил затонувшее судно.
Мелюзина была верной женой и любящей матерью. Все завидовали молодому королю. О такой красивой и талантливой жене мечтали многие господа, но им достались лишь чванливые сплетницы, которые быстро утратили краткую, как жизнь гения, прелесть юности и стали ещё более обрюзгшими и злыми.
Мелюзина же держалась превосходно: была любезна и мила со всеми, всех умела очаровать, но всегда выделяла именно мужа, которого любила всей душой, держалась с достоинством, неукоснительно следовала королевскому этикету, умело вела хозяйство, обожала детей, развивая талант каждого из них.
Она переписывалась с величайшими учёными, а потом занялась строительством замков, которые поражали скромное воображение современников. Никто раньше не видел таких великолепно спланированных сооружений, изящных и то же время удобных для жизни.
Кроме того, с каждым годом она становилась всё прекраснее, расцветала и благоухала, будто майская роза. Многих это удивляло. Все хотели знать, в чём секрет королевы, но не могли его разгадать.
Единственная странность, которая наблюдалась у королевы, – её желание уединяться иногда. Об этом она просила своего жениха ещё до свадьбы, и он ей пообещал. Один вечер каждую неделю с тех пор принадлежал только ей.
Мелюзина запиралась в своих покоях, и никто не смел её беспокоить. Король тогда уходил к себе и долго пил в одиночестве, горько сетуя на судьбу. Он всё лучше понимал отца и всё чаще вспоминал его.
Было в его жене, такой любящей и прекрасной, что-то тёмное, мрачное и безликое. Никто не замечал этого, кроме него, а он был уверен, что не ошибся. Старый король тоже это заметил и предупредил сына, совсем юного тогда и опьянённого любовью.
Теперь королю уже не с кем было поговорить по душам, и он страдал в одиночестве, избегая даже общества старшего сына, доброго мальчика, который искренне его любил. Он видел, что сыновья к нему расположены: они были неизменно вежливы и любезны, но когда он видел их, то вспоминал своё первое потрясение при виде трёхглазого младенца, который тянул к нему маленькие ручки.
Мелюзина тогда вся светилась от счастья, баюкая сынишку, а он отшатнулся, лишь мельком взглянув на него. Она не произнесла тогда ни слова, лишь её зелёные глаза помрачнели как бушующее море. С тех пор так и повелось: молчание повисло между ними.
Последняя надежда короля рухнула, кода он увидел, как купают его младшего сына, а в воде быстро мелькает его серебристый хвост. Чем больше король молчал и грустил, тем больше расцветала Мелюзина, становясь всё прекраснее, живее и энергичнее.
Как же она была хороша после вечера уединения! Внутри королевы словно зажигался божественный огонь: бледная кожа её светилась, светлые волосы отливали благородным серебром. Король исподлобья поглядывал на жену, затаившись в тёмном углу.
Лишь однажды он нарушил своё обещание и прокрался в роскошные покои королевы. Перед ним предстала волшебная картина: Мелюзина плескалась в мраморном бассейне. Её окружали чудесные цветы и экзотические фрукты. Пахло лавандой. Она чувствовала себя так свободно и снова пела, как тогда, при первой их встрече.
Давно он не слышал её мелодичного голоса, не видел её такой непобедимо прекрасной. Перед ней невозможно было устоять. Он и не смог. Король, затаив дыхание, подобрался ещё ближе. Всего лишь хотел посмотреть на жену, а чувствовал себя преступником. И вот он увидел.
Мелюзина наслаждалась водной стихией и пела, взбивая воду своим мощным хвостом. Король тогда ещё не знал, что такое возможно: в этот миг она была прекрасна и отвратительна одновременно, и любовь его умерла так же быстро, как когда-то родилась.
